Headhunter, Personalberater:in oder Personalvermittler:in: Was ist der Unterschied?

Vier Begriffe, drei Modelle

Headhunter: Direktansprache statt Anzeige

„Headhunter“ ist die umgangssprachliche Bezeichnung für Personalberater:innen, die Kandidat:innen gezielt ansprechen — auch und gerade solche, die nicht auf Jobsuche sind. Das Verfahren heißt Executive Search, wenn es um Geschäftsführung, Bereichsleitung oder andere Schlüsselpositionen geht: vertrauliches Mandat, systematische Marktanalyse, Longlist, persönliche Ansprache, Shortlist. Laut BDU entfielen 2025 rund 79 Prozent des Umsatzes der Personalberatungsbranche auf Executive Search.

Personalberatung: Beratung plus Suche

Personalberater:in ist die Berufsbezeichnung. Personalberatung umfasst beide Suchverfahren — Executive Search und Personalvermittlung — und die Beratung davor und danach: Anforderungsprofil schärfen, Marktchancen realistisch einschätzen, Gehaltsbänder einordnen, den Auswahlprozess strukturieren. Gute Personalberatung sagt auch, wenn eine Suche mit dem gewünschten Profil und Gehalt nicht funktionieren wird.

Personalvermittlung: schnell, erfolgsbasiert, breit

Personalvermittlung besetzt Fach- und Führungspositionen in Festanstellung, meist erfolgsbasiert: Das Honorar wird erst fällig, wenn der Arbeitsvertrag zustande kommt. Kandidat:innen kommen aus Talentpool, Bewerbungen auf Anzeigen und Direktansprache. Der Arbeitsvertrag wird direkt zwischen Unternehmen und Kandidat:in geschlossen — die Vermittlung ist danach abgeschlossen. Oft betreut dieselbe Beratung beide Verfahren; bei ELF Recruiting heißt die Leistung Personalvermittlung, für Führungspositionen Executive Search.

Zeitarbeit und Interim: nicht verwechseln

Bei der Arbeitnehmerüberlassung stellt die Zeitarbeitsfirma Beschäftigte ein und überlässt sie Kundenunternehmen gegen einen Stundenverrechnungssatz; dafür braucht sie eine Erlaubnis nach § 1 Arbeitnehmerüberlassungsgesetz (AÜG). Interim Management ist wiederum etwas anderes: Selbstständige Expert:innen übernehmen eine definierte Aufgabe auf Zeit — eine Vakanzüberbrückung, ein Projekt, eine Transformationsphase — auf Basis eines Dienst- oder Werkvertrags. ELF Recruiting vermittelt Interim-Expert:innen, betreibt aber keine Zeitarbeit.

Was die Begriffe für Kandidat:innen bedeuten

• —Kostenfrei: In Personalberatung und Personalvermittlung zahlt das Unternehmen. Für den Sonderfall, dass Vermittler von Arbeitsuchenden eine Vergütung verlangen, deckelt § 296 SGB III den Betrag auf 2.000 Euro einschließlich Umsatzsteuer und macht ihn nur bei Zustandekommen des Arbeitsvertrags fällig.
• —Direktansprache heißt: Sie werden gefunden, ohne zu suchen — sofern Ihr Profil sichtbar ist (etwa auf LinkedIn) oder Sie sich bei spezialisierten Beratungen initiativ gemeldet haben.
• —Vertraulichkeit: Eine seriöse Beratung stellt Ihr Profil nie ohne Ihre Zustimmung vor und nennt Ihnen vorher das Unternehmen.
• —Spezialisierung zählt: Eine Personalberatung, die Ihr Fachgebiet kennt, kann Ihre Marktchancen und Ihr Gehalt realistisch einschätzen.

Woran Sie eine seriöse Personalberatung erkennen

• —Spezialisierung auf Branchen oder Berufsfelder statt „alles für alle“.
• —Ein:e feste:r Ansprechpartner:in, die das Mandat von der Auftragsklärung bis zur Besetzung verantwortet.
• —Klare Regeln zur Vertraulichkeit — keine Profile ohne Zustimmung, keine Mandate ohne Absprache öffentlich.
• —Transparente Konditionen und schriftliche Vereinbarungen (AGB, Honorarmodell, Nachbesetzungsregel).
• —Berufsgrundsätze wie die des BDU-Fachverbands Personalberatung als Orientierung für die Arbeitsweise.

Wie ELF Recruiting arbeitet

ELF Recruiting ist eine Personalberatung aus Raunheim bei Frankfurt mit drei Leistungen: Personalvermittlung in Festanstellung, Executive Search & Headhunting für Führungspositionen und Interim Management. Spezialisiert auf Engineering, IT, Finance und Life Sciences, mit Mandaten in ganz Deutschland und im DACH-Raum. Zeitarbeit gehört nicht dazu.